Клюква далеко не всем по вкусу: уж очень кислая. Но по обилию полезных веществ ей нет равных. Название этого растения переводится с латинского как «кислый шарик». На русском севере ягоду до сих пор зовут «журавлихой». И не только потому, что ее любят журавли, обитающие на болотах. В английском языке есть похожее слово, и переводится оно, как «журавлиная ягода».
Описание
Невысокий, стелющийся по земле клюквенный кустарник – «родня» голубике, бруснике, чернике: все эти ягоды причисляют к одному семейству вересковых. Природа создала сотни видов этого растения, и все они – долгожители. Один кустарник может плодоносить целую сотню лет.
Секрет этого феномена прост. На корневище куста растет гриб, он и вытягивает из земли все необходимые растению вещества. А нижняя сторона листьев снабжена воском, который препятствует насыщение стеблей излишней влагой (что может привести к загниванию корней), и одновременно помогает выходу пара и газов в воздух.
В мае кустарник покрывают нежно-розовые или пурпурные цветы, а через пару недель на их месте появляются ягоды. Зрелыми они становятся к концу августа, но если сорвать клюкву ближе к зиме – например, в ноябре – то можно заметить, что она мягкая и даже сладкая. Если же клюква остается на кустарнике до прихода весны, она ничуть не утрачивает своих качеств.
Где растет клюква?
Растение встречается и на болотах, и в лесной местности. Болотная ягода имеет кораллово-красный ярчайший цвет. Лесная «журавлиха» может расти не только на заболоченных участках, но и на торфяниках.
Встречается не только дикорастущая клюква – эта ягода весьма популярна и у садоводов. Садовая клюква заметно крупнее своих «сородичей», но срок ее жизни короче – до полувека. А по количеству полезных свойств она ничуть не уступает той, что растет в дикой природе.
Впервые клюквой заинтересовались в Америке, а было это в 1816 году. Ягоду здесь не только оценили по достоинству, но и занялись селекцией. Любитель-огородник, житель Массачусетса Генри Холл, научился выращивать большой урожай ягод крупного размера. Он придумал такой лайфхак: если посыпать почву песком, то кустики клюквы легко перенесут перепады температуры.
Через несколько десятилетий в Америке, а позже и в Канаде, клюкву стали выращивать в промышленных масштабах на специальных плантациях. Сегодня здесь произрастает до сотни видов ягоды. Также выведен необычный сорт этого растения со специальной воздушной камерой внутри.
Любопытен процесс сбора урожая этих воздушных «кислых шариков». Плантации заливают водой, а специальная машина взбивает ее, что позволяет ягодам отрываться от стеблей и всплывать на поверхность. Затем урожай легко собирают другой машиной.
Только через полвека (в 1871 году) это растение стало известно и в России. Полезные свойства «журавлихи» сразу оценили поморы русского севера: они брали с собой в море большой запас моченой клюквы – доброй «помощницы» от простуды и цинги.
Если «визитная карточка» американской ягоды – воздушные камеры, то европейская отличается маленькими пятнышками. Клюква прекрасно плодоносит в солнечной Италии и в Сибири, в жарких азиатских странах и на Дальнем Востоке. Крупная, более «мясистая», или помельче, насыщенная соком – эта ягода полюбилась во всем мире. Ее чудодейственные свойства давно известны многим народам.
Полезные свойства
Все известные науке витамины, а также огромное количество микроэлементов, нужных организму органических кислот, антиоксидантов – все это хранит в себе маленькое ярко-красное чудо природы. По количеству витамина С клюква «поспорит» за первенство и с грейпфрутом, и с лимоном, и с апельсином.
Эта лечебная ягода помогает человеку бороться со многими заболеваниями – от авитаминоза и простуды до ревматизма и проблем сердечно-сосудистой системы. Ее сок прекрасно заживляет любые гнойные раны и препятствует проникновению в организм бактерий и вирусов.
Последние исследования ученых разных стран позволяют утверждать, что клюква находится в первых рядах самых стойких природных «борцов» с онкологией. Напитки из этой ягоды, клюква сушеная или в сахаре останавливают рост раковых клеток.
Клюква универсальна. Полезна не только свежая ягода, но и замороженная, в сахарном сиропе или сушеная. Дело в том, что после сбора она долгое время не теряет свои лечебные свойства, и ее можно использовать еще целых два года.
Совет: выбирая упаковку в магазине, внимательно рассмотрите ее и потрогайте. Если ягоды не слиплись, то процесс заморозки клюквы прошел правильно. При этом использовать ее в приготовлении нужно сразу же: вторичная заморозка сведет к нулю все полезные свойства.
Интересные факты о клюкве:
1. Около 50 лет назад мировой кинематограф признал клюкву наиболее похожей на…кровь. С тех пор во всех фильмах-катастрофах, фэнтези, «ужастиках» и боевиках режиссеры используют только эту ягоду. Эффект получается потрясающий, да вы и сами не раз видели.
2. Американцы, коренные жители родины клюквы, использовали ягоду повсеместно и придумали множество лайфхаков. В индейских племенах приготовленной клюквенной пастой обмазывали сушеное мясо, что значительно увеличивало срок его хранения. Шаманы же накладывали на раны ягодный сок. Такой компресс при ранении ядовитой стрелой очищал пострадавшее место от яда, и рана быстро заживала.
3. Несмотря на то, что дикорастущая «журавлиха» предпочитает болота и увлажненные участки вблизи рек и озер, это растение любит солнце. От солнечных лучей кустарнику очень комфортно: листья приобретают насыщенный темно-зеленый цвет, увеличивается и количество ягод.
4. Даже будучи взрослыми, кустарники обычно не вырастают выше трех десятков сантиметров. Исключение составляют садовые виды клюквы: имея крупные плоды, они способны достигать более одного метра в высоту.
5. Истинные гурманы ценят клюкву как продукт, который придает блюдам неожиданные вкусовые ощущения. Ее кладут в выпечку и шоколад, добавляют к тесту для хлеба и даже в чипсы. «Журавлиха» прекрасно обогащает вкус в качестве соусов, добавленных к мясу и рыбе.
