Млечный путь (Milky Way) — одна из самых таинственных галактик во всем пространстве бескрайнего космоса. Галактику причисляют к самому часто встречающемуся виду галактик, однако по размерам она совсем не стандартная. Ученые обнаружили гораздо больше галактик, которые своими размерами уступают Млечному пути.
Легенда о Млечном Пути
Название «Млечный путь» берет свои истоки в древнегреческом пантеоне. Млеком в старые времена называли молоко. Титаны, от которых произошли боги-олимпийцы, носили имена Кронос и Рея.
У них рождались дети, один за другим. И Рея с ужасом наблюдала за тем, как Кронос после очередных родов проглатывал своих детей, ведь он боялся, что они отнимут у него власть.
Рея не выдержала вида смерти своих детей. И вместо самого младшего сына, Зевса, она дала мужу камень, обернутый в мягкие пеленки. Кронос сказал хитрой богине, что ребенок уж очень твердый и тощий и повелел его сперва откормить.
Капли молока Реи пролились на холодный камень, а потом отправились в небесную твердь, став полосой из мириадов звезд. А Зевс отправил Кроноса в Тартар и стал верховным богом-олимпийцем.
У древней легенды в некотором смысле есть аналогия в реальности. Млечный Путь, так же, как и мифологический титан Кронос, «поедает» галактики помельче.
В настоящее время к нашему звездному дому постепенно примыкает маленькая галактика Стрельца. Скоро ее участь разделят и другие галактики, видимые нашему глазу через телескоп — Малое и Большое Магеллановы Облака.
Мы находимся внутри Млечного Пути. И поэтому все приведенные выше числа — весьма и весьма примерные. Современные приборы не позволяют с точностью измерить параметры космического пространства. Особенно — изнутри. Поэтому вопросов о нашей галактике гораздо больше, чем ответов.
Как образовалась галактика Млечный Путь и что произойдет с ней в будущем?
Возраст старейшей звезды, найденной в Млечном Пути, по подсчетам астрофизиков, составляет 13,7 млрд лет. Это всего лишь на 100 млн лет меньше, чем возраст Вселенной.
В то время галактика переживала период интенсивного развития. Первые звезды, которые возникли сразу после Большого Взрыва, содержали в себе только два элемента — гелий и водород.
Звезды были огромными и крайне нестабильными — так как не содержали углерода, железа и кислорода, стабилизующих звездное вещество. Дело в том, что эти вещества образуются только внутри звезд. Через миллионы лет (очень малый срок для звезд) древнейшие звезды взрывались. Сегодня мы можем утверждать — все молекулы нашей галактики побывали внутри звезд.
Со времени образования древнейших звезд и до нашего времени Млечный Путь поглощает расположенную рядом материю. Таким образом появляется вещество, из которого образуются новые звезды. В результате вокруг галактической колыбели человечества видны лишь четырнадцать спутников.
По оценкам ученых, сейчас наша галактика переживает примерно середину жизненного цикла. После того как завершится процесс поглощения спутников, Млечный Путь столкнется с галактикой Андромеда.
Что произойдет через 5 млрд лет? Нам остается лишь строить догадки. Впрочем, солнце погаснет раньше.