Этот космический объект после открытия в 1930 году американским астрономом Клайдом Томбо стал предметом жарких споров среди ведущих ученых мира. Сначала Плутон воспринимали как полноценную планету, но в августе 2006 года его “разжаловали” до статуса карликовой, хотя с этим решением согласны далеко не все.
Небесное тело отдалено от Земли на гигантское расстояние (около 5,7 млрд. км.), поэтому информации о нем собрано пока еще слишком мало. То, что уже удалось узнать, поразительно, и с каждым годом всплывают новые интересные факты о Плутоне, заставляющие задуматься о бесконечном разнообразии Вселенной.
-
Название планеты придумала английская школьница
Плутон в античной мифологии — бог подземного царства, куда отправляются души умерших. Имя для недавно открытого объекта подобрала 11-летняя Венеция Берни, проживающая в Оксфорде и увлекающаяся легендами Древней Греции.
Когда объявили конкурс на лучшее название, ее дедушка передал предложение внучки знакомому профессору астрономии, а тот поделился идеей с коллегами из обсерватории Лоуэлла в США. Бесконечно далекий холодный мир, скованный льдами, действительно ассоциируется со смертью.
За победу девочке заплатили 5 английских фунтов, что в пересчете на современные деньги составляет около 300 фунтов.
-
Траектория движения Плутона: отложенная катастрофа
Планете требуется 248 земных лет, чтобы совершить один оборот вокруг нашего светила, это самый долгий период из всех известных на данный момент. Орбита тела уникальна: Плутон вращается в плоскости, отклоняющейся от орбит других планет Солнечной системы на 17 градусов. Она представляет из себя эллипс, один край которого находится от Солнца дальше, чем второй.
Планета движется по отношению к Земле в обратную сторону, восход здесь наблюдается на западе, а закат — на востоке.
Расчеты показывают, что Плутон постепенно смещается, поэтому трудно сказать, где окажется объект через десятки миллионов лет.
-
Орбитальный резонанс Плутона и Нептуна
Если изучить схематические орбиты этих двух тел, может показаться, что столкновение между ними неминуемо, ведь их траектории пересекаются. Однако на самом деле объекты никогда не приближались друг к другу на опасное расстояние, хотя такой сценарий и возможен в далеком будущем. За каждые два оборота Плутона вокруг Солнца Нептун успевает сделать три оборота, и этот цикл длится 495 лет.
-
Плутон меньше некоторых спутников планет
Диаметр крупнейшего объекта пояса Койпера равен 2376 тыс. км. (данные получены в 2015 году с помощью автоматической исследовательской станции “Новые горизонты”), а масса — всего 0,22% от земной. Общая площадь поверхности сравнима с территорией России. Плутон по размерам уступает целому ряду сателлитов (Титан, Каллисто, Тритон, Луна, Ганимед и др.).
-
Под коркой льда — океан?
Поверхность планеты покрыта камнями и ледниками, образованными преимущественно из метана и азота. По одной из гипотез под ними расположен океан, который состоит из жидкого аммиака и воды. Недра Плутона разогрелись после столкновения с неизвестным космическим объектом, расплавив ледники.
Предполагаемая глубина океана — 100-180 км., а это значит, что воды на Плутоне в 3 раза больше, чем на Земле.
-
Атмосфера — временное явление
Как оказалось, разреженный азотный слой с примесями монооксида углерода и метана возникает периодически. Газовая оболочка подвержена не до конца изученным сезонным изменениям: при движении в направлении от Солнца она замерзает и оседает в виде снега, а приближение к светилу на достаточно близкое расстояние вызывает активное таяние льда. Пар поднимается над поверхностью, снова формируя атмосферу.
На Плутоне очень слабая гравитация, а скорость солнечных ветров достигает 1,6 млн. км/ч, поэтому газы просто сметает в открытый космос. У планеты появляется длинный хвост из ионов метана, подобно комете.
-
Блуждающие горы
Возвышенности, свободно передвигающиеся по поверхности, для Плутона — обычное дело. Скорее всего, они скользят по азотному льду, меняя свое расположение под влиянием конвективных сил, действующих внутри планеты. Гигантские айсберги длиной до 20 км. дрейфуют по равнинам, накапливаясь и образуя обширные холмистые зоны.
-
Странный голубой туман
Аппарат “Новые горизонты” внезапно обнаружил вокруг планеты два слоя атмосферной дымки на высоте 50 и 80 км. Этот непонятный феномен поставил в тупик научное сообщество. Моделирование показывает, что ее появление на высотах свыше 30 км. невозможно.
-
Спутники
У небесного тела целых 5 лун: Харон, Гидра, Стикс, Кербер и Никта. Первая — самая интересная из них. Плутон и Харон нередко считают двойной системой, потому что оба объекта вращаются в пространстве вокруг одной точки. Сателлит по размерам всего в 2,5 раза меньше самого карлика.
-
Путь к звездам: вечный полет
Впервые в истории на межпланетную станцию поместили прах выдающегося астронома и отправили в путешествие к открытому им небесному телу. Зонд “Новые горизонты”, ставший последним пристанищем для Клайда Томбо, начал свою миссию в 2005 году и прислал первые качественные изображения Плутона и его спутников уже через 10 лет.